Situado en un lugar estratégico,
sobre un promontorio rocoso en la otra orilla del
Tajo,
dominando el acceso a la ciudad,
en el cerro hubo ya una fortaleza romana,
de cuya argamasa queda algún vestigio.
Controlaba el puente
y el acueducto para el abastecimiento de agua.
Hay quien dice que los visigodos
lo utilizaron
como iglesia.
Los árabes reconstruyeron el baluarte con mayores
dimensiones,
para proteger el puente de Alcántara,
y de esta época se conservan restos de la cimentación.
***
La fundación cristiana está datada
documentalmente
en fecha 11 de marzo de 1088:
Lo erigió Alfonso VI como monasterio dedicado a
San Servando
en agradecimiento a dicho santo,
pues en la batalla de Sagrajas, acaecida el 23 de
octubre de 1086
(día de la festividad de este mártir),
el monarca pudo salvar la vida en una huida.
El cenobio fue encomendado a los abades de San
Víctor de Marsella.
En tiempos de Alfonso VI,
El Cid acudió a Toledo a pedir justicia al rey
por la afrenta sufrida por sus hijas en Corpes
a manos de los Infantes de Carrión.
Don Alfonso reunió Cortes en el Palacio de Galiana
y convocó a las dos partes.
El Cid reclamó sus espadas Tizona y Colada
y la dote que había entregado a los Infantes.
Cuenta la leyenda que durante este episodio
El Cid se alojó en el castillo de San Servando.
Así se cita en el Cantar de Mío Cid,
en su cantar tercero (“La afrenta de Corpes”):
Don Alfonso hacia
Toledo quería volverse ya;
pero el Cid aquella
noche no quiso el Tajo pasar.
«Merced os pido,
señor, a quien Dios libre de mal,
entrad vos, rey don
Alfonso, en Toledo, la ciudad,
en San Servando me
quiero yo con los míos quedar,
que muchas de mis
compañas esta noche llegarán.
La noche la velaré
rezando en este lugar
y mañana al ser de día
entraré en esa ciudad
y antes de comer el
Cid ante la corte estará».
Le contesta don
Alfonso: «Pláceme de voluntad».
El rey de Castilla
entonces en Toledo se fue a entrar
y el Cid en aquel
castillo de San Servando se está.
Manda que enciendan
candelas y las lleven al altar,
quiere velar en aquel
paraje de santidad,
a Dios estarse
rogando, con Él en secreto hablar.
Álvar Fáñez de Minaya
y los otros que allí están
cuando vino la mañana
dispuestos se encuentran ya.
***
Pronto el cenobio adquirió carácter de
fortificación,
para hacer frente a los repetidos ataques
sarracenos
en 1099, 1109, 1114, 1128 y 1139.
San Servando resistió a todos ellos,
pero, agotados, los monjes massaliotas lo
abandonaron.
En 1195, tras la derrota en la batalla de
Alarcos,
Alfonso VIII, para reforzar la protección de
Toledo,
entregó el castillo a los templarios,
que se encargaron de su defensa hasta 1308.
Fue destrozado durante las guerras
entre Pedro I y Enrique Trastámara.
El arzobispo Pedro Tenorio lo mandó reconstruir
a finales del siglo XIV.
Quedó entonces su alcaidía
en manos de Pedro López de Ayala.
***
Se ha dicho que el apellido Cervantes
sería una deformación de Servando,
producida en el tiempo en que una familia noble
poseyó el castillo
y adquirió su nombre.
En el Quijote de Avellaneda, en el prólogo del
libro,
Cervantes es comparado con el castillo al hablar
de su vejez
(en esta época el castillo estaba ya en ruinas):
“Pues Miguel de
Cervantes es ya de viejo
como el castillo de
San Cervantes...”
En el siglo XVI, ya sin utilidad, quedó abandonado
y fue arruinándose.
Luis de Góngora le dedicó unos versos
(refiriéndose a él como Castillo de San
Cervantes):
Que te respectaba el
Reino
por juez de
apelaciones
de mil católicos
miedos.
Ya menospreciado
ocupas
la aspereza de ese
cerro,
mohoso como en
diciembre
el lanzón del
viñadero.
Las que ya fueron
corona
son alcándara de
cuervos
almenas que como
dientes,
dicen la edad de los
viejos.
***
En el siglo XIX, debido a la desamortización de
Mendizábal,
pasó a propiedad privada.
En 1874,
gracias a la intervención de la comisión
provincial de Monumentos,
fue declarado Monumento Nacional;
fue el primer castillo que obtuvo esta
protección.
Sin embargo, por falta de medios para
restaurarlo,
siguió deteriorándose.
***
En la segunda mitad del siglo XX se reconstruyó su interior.
En 1958 fue convertido en colegio de la
Delegación de Juventudes.
Entre 1983 y 1986 fue sede de las Cortes de
Castilla La Mancha.
En la actualidad funciona como albergue juvenil.
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