En
1440 unos monjes jerónimos,
procedentes
del monasterio de La Olmedilla,
fundaron
un pequeño cenobio a orillas del Pisuerga,
extramuros
de Valladolid, junto a la ermita de Santa María del Prado,
llamados
por el abad de la colegiata vallisoletana
para
salvaguardar la devoción a la milagrosa imagen de la Virgen.
El
convento era una modesta instalación
pero
desde el principio contó con el patrocinio de la nobleza.
***
En
1470 fue nombrado prior fray Hernando de Talavera,
que
había ingresado como jerónimo en 1466 en Alba de Tormes.
Permanecerá
al frente de la comunidad vallisoletana 16 años.
Fue
confesor de Isabel la Católica y consejero real.
Esta
cercanía del prior del Prado a los reyes
hizo
que éstos asumieran la protección del monasterio
y
financiaran su ampliación,
en
la que se incluyeron aposentos para la residencia real
y
la iglesia, cuya fachada subsiste en la actualidad.
En
1481 los reyes dispusieron que se instalara en el monasterio
la
Real Imprenta de Bulas,
donde
se imprimían las “Bulas de Cruzada”,
indulgencias
para financiar la guerra de Granada,
tarea
compartida con la imprenta
del
monasterio toledano de San Pedro Mártir
y
que proporcionaba pingües beneficios.
(El
taller seguirá funcionando
hasta
la exclaustración de los monjes en el siglo XIX).
El
11 de agosto de 1486 llegó a la casa Cristóbal Colón.
Venía
de Portugal, donde el rey luso había rechazado su proyecto.
Fray
Hernando de Talavera lo escuchó
y
medió para que la reina asumiera los planes del marino.
Este
encuentro en el monasterio del Prado fue clave
para
el inicio de la aventura colombina.
En
1492, tras la rendición del último rey nazarí Boabdil el Chico,
dos
hermanastros de éste se convirtieron al cristianismo
y
se instalaron en Valladolid,
en
unas casas próximas a la iglesia de San Pablo.
Cado
o Çad y Nazar o Nasr eran hijos de Muley Abulhacen
y
su favorita Zoraida, nombre adoptado
por
la renegada cristiana doña Isabel de Solís
(quien
tras la conquista de Granada volvió al cristianismo).
Fueron
bautizados como Fernando y Juan.
Don
Fernando de Granada casó con doña Mencía de Sandoval
y
don Juan de Granada primero con doña Beatriz de Sandoval
y
después con doña María de Toledo y Monzón.
Don
Juan llegó a servir al emperador Carlos
durante
el conflicto de las Comunidades de Castilla
y
a ostentar el cargo de Gobernador de Galicia.
Los
dos hermanos de Boabdil habían recibido de los Reyes Católicos
el
patronato de la capilla mayor del monasterio de Prado
y
en ella fueron sepultados
con
los honores propios de su ilustre linaje.
***
El
monasterio siguió bajo protección real,
especialmente
cuando la corte estuvo en Valladolid,
en
el reinado de Felipe III.
En
1605 el arquitecto real Francisco de Praves
dirigió
nuevas obras de ampliación y remodelación,
en
austero estilo clasicista.
En
1673 hubo una nueva reforma.
En
1726 el arquitecto benedictino fray Pedro Martínez
construyó
la actual portada, una fachada-retablo barroca
coronada
por el emblema de los Reyes Católicos.
El
monasterio por entonces constituía
el
mayor conjunto conventual de la ciudad,
conocido
como “El Escorial de Valladolid”,
con
tres claustros:
el
de las Bulas, el de Francisco de Praves y el de Pedro Martínez.
***
En
el siglo XIX, la Desamortización puso fin a la vida del convento.
El
edificio fue utilizado primero como cárcel
y
en 1899 fue convertido en manicomio provincial,
función
que mantuvo hasta 1977.
Después
quedó abandonado
y
la iglesia se usó como almacén de carruajes
hasta
que sufrió un incendio que hundió sus cubiertas.
El
conjunto quedó en condiciones ruinosas.
La
Junta de Castilla y León asumió su rehabilitación
para
instalar en él dependencias del gobierno autonómico.
Se
ha evitado la desaparición del edificio,
aunque
buena parte de él no es visitable
y
además la restauración ha conllevado grandes alteraciones.
La
iglesia se utiliza como sala de exposiciones,
en
la antigua sacristía se conservan deterioradas pinturas murales
que
representan a santos de la orden jerónima
y
la imagen de Nuestra Señora de Prado,
subsisten
los claustros, aunque alguno muy modificado...
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