SAN ANDRÉS

El santuario de San Andrés está a 15 kilómetros de Viso.

La carretera va paralela a la Sierra de San Andrés,

el comienzo de Sierra Morena.

A 13 kilómetros hay un camino a la izquierda,

cerrado con una verja que puede abrirse.

La senda asciende entre encinas.

Hay quien dice que la ermita

es el resto de un antiguo monasterio templario.

Otros creen que fue una construcción calatrava.

Hoy queda una capilla,

y una plaza de toros cuadrada

en lo que fuera claustro.

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Muy cerca de aquí, al otro lado de la sierra,

se desarrolló la batalla decisiva.

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La fundación de Viso tuvo lugar durante la Reconquista:

un enclave en el camino menos abrupto

para cruzar Sierra Morena.

Viso es nombrado en el siglo XII,

en las crónicas del rey Alfonso VII el Emperador,

como “Viso del Puerto”,

por su cercanía al puerto del Muradal,

entrada de Despeñaperros, paso natural de Sierra Morena

y principal vía de comunicación entre La Mancha y Andalucía.

El monarca hizo noche en el pueblo

cuando regresaba a León desde Andalucía,

de vuelta de una campaña de castigo;

quizás su muerte sucedió en la localidad,

ya que ésta ocurrió en un paraje llamado “La Fresneda”

y el Fresnedas es el río que atraviesa el municipio.

Situado en la falda norte de Sierra Morena,

Viso fue base de operaciones para planear el asalto a los puertos

cuantas veces los reyes de Castilla

intentaron adelantar las fronteras hacia el Sur.

En 1169 se practicó en el puerto del Muradal

una maniobra llevada a cabo por los calatravos,

que conocían muy bien el territorio:

El Comendador Fernando de Elcaraz, con 200 caballeros,

cruzó el Muradal y tomó el castillo de Castro Ferral,

una torre vigía en la vertiente sur de la cordillera.

La base de partida para esta operación fue Viso,

que era la población más cercana

desde la que se podía iniciar la subida al puerto.

En 1212 Alfonso VIII pasó por estas tierras

camino de Las Navas de Tolosa.

Tanto si se toma la vía de San Andrés

como si se toma la del Puerto del Rey,

Viso es el punto de partida.

Seguramente el ejército cristiano optó por el Puerto del Rey,

que a esta elección deberá su nombre

y que era la línea más recta hacia el Sur

y donde la sierra se estrecha

y es por tanto algo más fácil de cruzar.

En las crónicas castellanas

hay cierta imprecisión en cuanto a los pasos,

confundiendo el Muradal, el Puerto del Rey y la Losa.

Las Navas era un llano despejado de árboles

que tenía al Norte la mole del Muradal.

Hasta allí llegó el rey desde Viso,

pasando por Castro Ferral...

Allí tuvo lugar la batalla

que abrió el camino hacia el Sur.

La batalla para la que se concentraron,

en esta sierra solitaria,

cristianos venidos de todos los Reinos de España...

Allí, en la explanada de Las Navas,

a 5 kilómetros de Santa Elena, junto al paso de Despeñaperros,

los restos de armas antiguas son tan abundantes

que durante siglos los labriegos las han utilizado

para la fabricación de sus herramientas.

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Hoy la Sierra de San Andrés

es tierra de grandes cotos de caza mayor:

ciervo, jabalí, cabra hispánica...

En la cercana finca de Mudela

se reciben frecuentes visitas del Rey,

que viene a cazar a la zona...