LA PUEBLA DE MONTALBÁN

La Puebla de Montalbán fue en origen una “habitación judía”

sobre la que los templarios del cercano castillo de Montalbán

crearon la villa hacia 1276.

En la actualidad aún conserva un “Barrio de los Judíos”.

***

Fernando de Rojas nació en La Puebla de Montalbán

y La Puebla no lo ha olvidado.

Todo en la población recuerda a Rojas

y a su única obra La Celestina.

Un festival, un museo, un monumento,

frases grabadas en placas colocadas en las calles,

el nombre de las casas rurales...

La Puebla es un lugar humilde

y seguramente nadie tendría noticia de él

si no fuera porque aquí nació Fernando de Rojas.

Él mismo da a conocer su nombre y su origen

en el acróstico que puso al frente de la edición de La Celestina.

Rojas nació hacia 1470 en la Puebla de Montalbán,

que en la época tendría unos 800 habitantes.

Nació en el seno de una familia de judíos conversos

de condición económica holgada

pero que pasó por varios procesos inquisitoriales

por acusaciones de criptojudaísmo.

Su padre fue condenado a la hoguera en Toledo en 1488.

Ese mismo año Fernando se trasladó a Salamanca

para estudiar Leyes.

Él mismo se declara estudiante de Derecho

en la “Carta del auctor a un su amigo”

que precede al texto de su obra.

En 1497 obtuvo el grado de Bachiller en Leyes.

El de Bachiller era un título intermedio de la carrera,

y no final (como Licenciado),

aunque suponía 6 años de estudio

(precedidos de otros 3 de Artes).

Cuando publica La Celestina, se presenta ya como Bachiller

y manifiesta que su principal ocupación es la de jurista

y que había escrito la obra como mera “distracción”.

Cuenta que, estando en Salamanca, durante unas vacaciones,

halló un manuscrito inacabado de un primer autor

y decidió continuarlo

en vez de volver a su pueblo, como hacen sus “socios”,

y que, una vez completado,

lo envió a un amigo coterráneo suyo (quizás de La Puebla),

más rico y a quien debía favores

y que se hallaba, como él, fuera de su tierra,

y estaba necesitado de consejos por padecer de amor.

No se sabe si este amigo era real o fue una ficción.

Hay en la Tragicomedia recuerdos de La Puebla de Montalbán,

como las alusiones a Mollejas el Hortelano en el Auto XII,

ya que queda constancia de la huerta de un tal Mollejas en la villa.

Obtenido su título, Rojas regresó a La Puebla.

En 1499 se imprimió por primera vez su obra.

Rojas vivió en La Puebla durante algunos años,

y cuando se vaya seguirá manteniendo contacto con ella

por unas posesiones que tenía.

En 1507, a causa de un altercado fiscal con un vecino,

se trasladó a Talavera de la Reina.

Allí contrajo matrimonio con Leonor Álvarez de Montalbán,

hija, igualmente, de conversos de La Puebla,

y con la que tendrá 7 hijos.

El 14 de junio de 1508

tomó posesión como alcalde ordinario de Talavera de la Reina,

según aparece documentado

en los Libros de Acuerdos del Ayuntamiento:

«Este dicho día el dicho señor liçençiado

presentó por alcalde de la dicha villa

al bachiller Ferrando de Rojas, vezino de La Puebla,

e los dichos señores le reçibieron,

e el dicho bachiller Ferrando de Rojas juró en forma, etc.

E luego los dichos señores le mandaron

que dé fianças llanas e abonadas para el dicho cargo.

E luego pareçieron presentes

Diego Núñez e Ferrando Álvarez de Montalván,

escrivanos públicos,

e se obligaron de mancomún e cada uno dellos

e de sus bienes por sy insolidum e por el todo,

por el dicho alcalde,

segund como de derecho se requyere».

En el acta de juramento figura aún como vecino de La Puebla.

pero en 1509 es testigo en un pleito

y se le designa ya como vecino de Talavera,

a donde se ha trasladado definitivamente.

El cargo de “alcalde” en la época no equivalía al de hoy.

El alcalde actual es el corregidor de entonces;

los concejales de hoy son los antiguos regidores.

Los alcaldes de la época de Rojas

(varios eran titulados “ordinarios” y uno “mayor”)

eran juristas contratados por los Ayuntamientos

a los que el Consistorio encargaba la defensa de sus intereses

en los litigios que le afectaran.

Para ejercer su tarea, los alcaldes cobraban

salario, costas y dietas de desplazamiento,

que les pagaba, bien el Ayuntamiento, bien el Señor de la villa.

Rojas fue alcalde ordinario y alcalde mayor,

cargo que le facultaba para ejercer justicia:

atender pleitos, oir a los litigantes y dictar sentencia.

Un documento de 1514 señala,

a propósito de un nombramiento,

que «el bachiller Rojas es buen letrado y persona que lo hará bien».

En Talavera, entonces Villa y Tierra

perteneciente al Señorío Arzobispal de Toledo,

Fernando de Rojas fue persona honorable,

hidalgo notorio y reconocido,

Alcalde Ordinario, Alcalde Mayor,

letrado, notario y procurador

y defensor de los intereses de la ciudad

en los múltiples asuntos que le encomendó el Ayuntamiento.

Actuó Rojas en juicios menudos y diarios

sobre variados aspectos del vivir cotidiano de Talavera.

Actuó en algún caso de sodomía.

Actuó también en conflictos jurisdiccionales

y deslindes territoriales,

en relaciones de Talavera con el Concejo de la Mesta

y en asuntos de la Santa Hermandad.

Defendió los intereses de Talavera

ante la Chancillería de Valladolid.

Intervino en un par de procesos inquisitoriales.

En calidad de notario, testificó todo tipo de documentos.

En estas tareas, fueron asiduos colaboradores suyos

Pedro de Cervantes (tío-abuelo de Miguel de Cervantes)

y Diego Girón (padre de Pedro Girón, cronista de Carlos V).

Tuvo tratos con Pedro Martínez de Mariana,

secretario y canónigo de la Colegial de Talavera

y tío del Padre Juan de Mariana.

Se relacionó con las personas más importantes de Talavera

y con el Señor de la villa, el Arzobispo de Toledo,

a la sazón el Cardenal Cisneros.

Además, Rojas mantuvo negocios

con los miembros más eminentes de la sociedad talaverana.

En su testamento queda reflejado el volumen de sus negocios,

que le proporcionaban pingües beneficios.

Recibía en su casa frecuentes visitas.

Cazaba por los montes del entorno,

le gustaba jugar al ajedrez

(su condiscípulo Luis de Lucena

había escrito un "Arte de Axedrez").

No parece que después de La Celestina

Rojas escribiera ninguna otra obra.

Se dedicó exclusivamente a su profesión de jurista

y consiguió juntar un considerable patrimonio

y llevar una vida acomodada.

Ni siquiera mostró interés por el devenir de su única creación.

Hijo y yerno de conversos, procesados ambos,

se ha dicho que Rojas vivió amargado,

en el constante temor de que pudiese ocurrirle algo.

Sin embargo, lo cierto es que durante media vida

desempeñó importantes cargos públicos

y en Talavera acumuló bienes, intereses, casas, alquileres,

una torre albarrana en la muralla de la ciudad,

solares, cultivos y molinos.

A la vista del inventario póstumo de sus riquezas

se diría que era dueño de media ciudad.

Su situación no fue la de un converso perseguido

sino la de un hombre respetado y acaudalado.

Su suegro, Álvaro de Montalbán,

fue procesado dos veces por la Inquisición,

en 1480 y en 1525.

En el proceso de 1525,

Álvaro de Montalbán nombró

«por su letrado al bachiller Fernando de Rojas,

su yerno, vecino de Talavera, que es converso»

(señalándolo además como autor de La Celestina

lo cual demuestra que el libro debía ser ya famoso por entonces).

Pero dicha defensa no se llevó a cabo

porque no se le permitió a Rojas actuar de abogado en el caso,

bien por la relación de parentesco,

bien por ser cristiano nuevo.

La Inquisición rechazó a Rojas y pidió al procesado

que nombrara a otra persona “syn sospecha”.

Pero ése parece haber sido

su único “problema” con la Inquisición.

Además, en su testamento,

redactado en 1541, pocos días antes de su muerte,

se manifiesta una muy clara actitud católica:

«Creyendo como creo firmemente en la Santísima Trynydad,

Padre, Hijo, Espiritu Santo, tres personas e un solo Dios verdadero;

y creyendo todo aquello que tiene y cree la Santa madre yglesia

como bueno e fiel xpiano,

en la qual fee y creencia protesto de bivir e morir,

en que primeramente mando y encomyendo my anima a Dios Padre

que la crio e hizo a su semejança

e a su precioso Hijo Ihu Xpo,

que la redimio por su santa e preciosa sangre,

e al Espiritu Santo que la alumbro,

y el cuerpo a la tierra donde fue formado».

Tras declarar que creía en el Dios de los cristianos

y que había vivido según los preceptos de la Iglesia,

expresa la voluntad de ser enterrado en un convento

a cuya cofradía pertenecía:

«Que mi cuerpo sea sepultado

en la yglesia del monasterio de la Madre de Dios

desta dicha villa de Talavera».

«Que sea enterrado en el abito de señor San Francisco».

(Hábito franciscano que costó 600 maravedíes,

que pagó su viuda).

Y aún añade unas cláusulas en las que encarga

numerosas misas en diferentes monasterios de Talavera:

la Madre de Dios, San Francisco, la Santísima Trinidad...

y en su parroquia, San Miguel, “donde yo soy parrochiano”.

Del centenar de libros de su biblioteca,

los libros de leyes los deja a su hijo mayor

y los libros de romance a su mujer.

Murió ese mismo mes, en abril de 1541, en Talavera.

Tenía unos 70 años.

En su biblioteca guardaba un ejemplar de La Celestina,

que conservó su esposa;

al morir ésta, se lo quedó el escribano,

por no quererlo sus hijos.

***

Durante siglos se perdió la memoria

del lugar exacto de la sepultura de Fernando de Rojas

dentro del monasterio.

En marzo de 1936 visitó Talavera el estudioso Luis Careaga

para buscar la tumba.

Realizó excavaciones en la pequeña iglesia del convento

y localizó los restos de Rojas

en un enterramiento en el centro del presbiterio:

un esqueleto un poco inclinado,

con la cabeza reposando sobre la mano izquierda.

El señor Careaga recordó una frase

de los preliminares de La Celestina

en la que el autor se retrata a sí mismo:

«asaz veces retraído en mi cámara,

acostado sobre mi propia mano».

Se encontraron también restos

de tela de hábito franciscano.

Se midió su altura: 1,70.

En 1968, cuando era inminente

la definitiva demolición del convento de la Madre de Dios,

los huesos de Rojas fueron exhumados

y guardados en una urna de cobre

que permaneció custodiada en el Ayuntamiento.

En 1980, se abrió un nicho

en el claustro de la Colegial de Talavera,

en la pared que lindó en su día con la casa en donde murió Rojas.

En una ceremonia popular, los restos de Rojas

fueron depositados allí.

El día 2 de diciembre de 1999,

como conclusión del año dedicado

a conmemorar el V Centenario de La Celestina,

el Ayuntamiento de Talavera,

al que Rojas sirvió impecablemente durante años,

lo reconoció como alcalde honorífico.

En 1980, cuando se efectuó el traslado de los restos,

la ciudad de Talavera donó a La Puebla de Montalbán

algunas “reliquias” del Bachiller,

que se conservan en un modesto monumento

situado en el centro de una plazuela.