ÁVILA. Monasterio de Santo Tomás

En 1480, el tesorero y secretario de los Reyes Católicos,

Hernán Núñez de Arnalte, otorgó poder testamentario

a favor de su esposa, María Dávila, dama de la corte de Isabel I,

y de fray Tomás de Torquemada, confesor de la reina

y prior del convento de Santa Cruz de Segovia en ese momento,

para que actuasen en su nombre

para la fundación de un convento de dominicos en Ávila

dedicado a Santo Tomás de Aquino.

Se escogió para ello un lugar alejado del núcleo urbano,

en el exterior del recinto amurallado, en los arrabales.

Doña María y fray Tomás adquirieron al canónigo Fernán González,

con el dinero legado para ello, unas casas y huertas, un solar

«apartado de iglesias perrochiales

e donde non se fasía agrabio a ninguna persona

e avía anchura e logar donde el tal monasterio se fiesese

e se pudiese estender la obra e edificios del dicho monasterio e casa»

(Archivo del Convento de las Gordillas en Ávila,

“Cláusula del testamento de Fernán Núñez

en que haze ziertas mandas

para la rredificazión del Convento de Santo Thomás de Ávila”).

En 1482 comenzaron las obras, que duraron hasta 1493,

con los donativos dispuestos por don Hernán

y posteriores aportaciones de los Reyes Católicos,

aunque la fundación no llegó a constituirse propiamente

como patronato real.

El mismo Torquemada se ocupó de la dirección de los trabajos.

***

La fachada de la iglesia queda delimitada por dos machones

unidos por un arco escarzano,

dibujándose así una gran “H” de “Hispania”.

Toda ella está decorada con bolas de piedra

(que también abundan en el resto del edificio

-así como en otros monumentos de la ciudad-),

ornamentación que recibe el nombre de perlado abulense.

A ambos lados de la puerta hay diez estatuas de Gil de Siloé.

En el frontón hay un gran escudo de los Reyes Católicos

sostenido por un águila.

El coro fue realizado por Martín Sánchez de Valladolid,

quien talló también la sillería de la Cartuja de Miraflores en Burgos.

En su decoración se repiten, entre otros motivos,

los símbolos de los Reyes Católicos,

el yugo y las flechas y la granada.

El retablo mayor es una de las mejores obras

de Pedro Berruguete, que realizó también

parte del retablo mayor de la catedral de Ávila.

Fue empezado en 1494,

un año después de la terminación del monasterio.

Formaba parte de un ciclo iconográfico ideado por Torquemada

en relación con el convento como sede del Tribunal de la Inquisición.

El templo fue escogido por los Reyes Católicos

como lugar de enterramiento de su hijo el príncipe Juan.

Juan, nacido en Sevilla en 1478 y fallecido en Salamanca en 1497,

fue el segundo hijo de Fernando e Isabel y su único hijo varón,

y por lo tanto el heredero de las coronas de Aragón y Castilla.

En 1492, Colón denominó a la recién descubierta isla de Cuba

Isla Juana en deferencia al príncipe Juan.

Habría reinado como Juan III,

y habría sido el instaurador de la dinastía Trastámara

en la España unificada.

Pero murió antes de acceder al trono, con 19 años.

Casó en abril de 1497, en la catedral de Burgos,

con la archiduquesa Margarita de Austria,

hija de Maximiliano I de Habsburgo y de María de Borgoña.

Falleció en octubre de ese mismo año.

Según la versión oficial, murió de tuberculosis,

aunque se ha dicho que se debió a incontinencia sexual;

llevaba seis meses casado con Margarita

(que perdió a su hija en el subsiguiente parto).

La reina Isabel dejó encargado en su testamento

un sarcófago de mármol para Juan.

El sepulcro es obra de Domenico di Alessandro Fancelli;

fue esculpido en Génova hacia 1510 por encargo del rey Fernando

a través de Íñigo López de Mendoza y Quiñones, conde de Tendilla

(tras el éxito obtenido por el escultor

con la sepultura del cardenal Diego Hurtado de Mendoza

en la catedral de Sevilla).

Fue traído a Ávila una vez terminado.

(Domenico Fancelli será también el artífice

del sepulcro de los Reyes Católicos de la capilla real de Granada,

capilla fundada en 1504 en la catedral granadina por los Reyes

como panteón real en el que ser enterrados;

la reina murió en 1504 y en 1516 murió el rey;

ambos fueron enterrados en el convento de San Francisco

a la espera de que las obras de la capilla real se terminasen;

en 1514 el conde de Tendilla encargó a Domenico Fancelli

que labrase en mármol un sepulcro doble, para ambos monarcas.

Fancelli terminó el cenotafio en 1517).

El túmulo de don Juan es una obra exenta,

responde a la nueva tipología renacentista

y presenta una caja prismática

sobre la que se sitúa la estatua yacente del príncipe

con las manos juntas sujetando la espada

y la cabeza sobre un cojín.

El príncipe, de rasgos jóvenes, serenos y hermosos,

reposa vestido de guerrero,

pero los guanteletes se encuentran a los lados del yacente,

significando que no murió en batalla.

Los detalles de su vestimenta son de gran perfección.

El sarcófago está adornado con virtudes y alegorías;

algunos de esos relieves fueron mutilados por los franceses

cuando invadieron la Península.

A los pies una inscripción recuerda las cualidades del príncipe

y lamenta su muerte prematura;

el epitafio dice:

«Juan, Príncipe de las Españas,

de virtudes y ciencia lleno, verdadero cristiano,

muy amado de sus padres y de su patria,

en pocos años realizó muchas obras buenas con prudencia y virtud.

Descansa en este túmulo

mandado hacer por su óptimo y piadoso padre Fernando,

rey invicto y defensor de la Iglesia.

Su madre, la Reina Isabel, purísima y depósito de todas las virtudes,

mandó por testamento se hiciese tal.

Vivió diez y nueve años y murió en 1497».

Durante la guerra la tumba fue saqueada por los franceses

y hoy el sepulcro está vacío y los restos desaparecidos.

El cenotafio fue situado en el crucero de la iglesia.

En los laterales de la nave hay ocho capillas,

cuyos enterramientos también fueron rotos por los invasores.

En una de ellas están enterrados los ayos del príncipe,

don Juan Dávila y su esposa doña Juana Velázquez de la Torre,

en sepulcros obra del escultor Pedro de Salamanca.

En otra, el fundador del monasterio, don Hernán Nuñez de Arnalte,

cuyo sepulcro fue realizado por Vasco de la Zarza.

Inicialmente don Hernán fue enterrado junto a sus padres

en la iglesia de San Martín de Ocaña,

pero posteriormente su cuerpo fue trasladado a Santo Tomás

a instancias de su esposa.

Destaca también la Capilla del Cristo de las Angustias o de la Agonía,

donde se encuentra el confesionario de Santa Teresa,

y donde la santa tuvo una visión el 15 de agosto de 1561,

durante la cual el Cristo le habló.

El monasterio es una gran edificación que cuenta con tres claustros:

El claustro del Noviciado.

Es el más antiguo y carece de ornamentación.

El claustro del Silencio.

Llamado así por ser lugar de lectura, meditación y oración.

También se le llamaba claustro de los Difuntos,

porque los frailes eran enterrados en él.

Su parte superior está decorada con las típicas bolas isabelinas

y con yugos y flechas y granadas

y con el escudo de los dominicos y la flor de lis.

Las ataduras de los yugos y las flechas son todas distintas.

Los arcos también son muy variados:

ojivales, escarzanos, carpaneles, conopiales,

de medio punto y mixtilíneos:

todo un catálogo tardogótico

de los experimentos anteriores al Renacimiento.

De este claustro sale una escalera de acceso al coro de la iglesia.

El claustro de los Reyes.

Su única decoración es la profusión de perlado abulense.

Se creía que era el patio del palacio de verano de los Reyes Católicos,

pero últimamente hay quien piensa que fue construido más tarde,

por el emperador Carlos.

La panda norte albergaba el Palacio Real.

En el ala sur se hallan las aulas, ya remodeladas,

de la desaparecida Universidad de Santo Tomás de Ávila,

por la cual el claustro también se llamó claustro de la Universidad.

En 1504 el Maestro General de los Dominicos, fray Vicente Bandello,

fundó un Estudio de Teología, Filosofía y Lógica.

En 1515, durante un Capítulo General de la Orden en Nápoles,

fue elevado a la categoría de Estudio General dominico.

En 1576 pasó a ser la Universidad Santo Tomás de Ávila

por deseo del papa Gregorio XIII.

Fue suprimida en 1807.

Aún se conserva su aula magna.

En el convento se instaló el Tribunal de la Inquisición

y aquí vivió sus últimos años fray Tomás de Torquemada,

nombrado Inquisidor General del Reino,

hasta su fallecimiento ocurrido el 16 de septiembre de 1498.

Se cree que fue enterrado bajo un pequeño altar en la sacristía,

pero en 1699 un gran incendio la destruyó

y al reconstruirse se perdieron las referencias,

desconociéndose hoy dónde están sus restos.

***

En el siglo XIX, la invasión napoleónica y el proceso desamortizador

causaron estragos en el rico patrimonio del cenobio.

Ha sido convento dominico, palacio real, panteón de nobles.

Hoy es un enclave bastante desconocido

por hallarse alejado del centro turístico.

Aloja un Museo de Arte Oriental, abierto en 1964

con obras reunidas por los misioneros dominicos.